哥伦布发现天然橡胶后，当地人就用天然橡胶制作球来玩。这种说法是非常主流的，但事实上，当地人已经开始使用天然橡胶来制作雨披和鞋子(当然这是非常原始和简单的。物种)。

天然橡胶被带回欧洲后，首先被用来制造玩具和纪念品。直到17世纪中后期，人们才开始有目的地研究橡胶的应用，并将其用于防水领域。直到那时，橡胶才发现了它的用途和贸易的意义。

橡胶最早的技术应用应制成防水材料(如防水布、雨披等)。后来，有的人用橡胶来制作胶鞋、人造革等，但是因为没有硫化，效果不好。18世纪中叶以后，人们发现了橡胶。硫化反应使橡胶开始应用于轮胎、胶鞋等领域，使橡胶发展到今天。